Behoefte aan structuur

Autistische volwassenen hebben vaak veel behoefte aan structuur en weinig behoefte aan sensatie.

Belang

Rigide gedrag is één van de diagnostische criteria voor autisme. Leo Kanner noemde het "vasthouden aan hetzelfde". Het betreft bijvoorbeeld de neiging om van streek te raken door kleine veranderingen, moeite hebben met overgangen of de behoefte hebben om steeds dezelfde route te volgen. Buiten het autisme-onderzoek wordt dit ook wel "behoefte aan structuur" genoemd. Het tegenovergestelde is "behoefte aan sensatie", wat bij mensen met autisme vaak weinig aanwezig is. De behoefte aan structuur of sensatie wordt daarbij onderscheiden van de reactie die mensen vertonen als niet in deze behoefte wordt voorzien.

Waar gaat het over?

Behoefte aan structuur: de mate waarin iemand de voorkeur geeft aan zekerheid boven onzekerheid, voorspelbaarheid boven onvoorspelbaarheid en bekendheid boven onbekendheid
Behoefte aan sensatie: de mate waarin iemand behoefte heeft aan de opwinding die samen gaat met het ervaren van onbekende, onvoorspelbare situaties
Onlust in reactie op gebrek aan structuur: de mate waarin iemand spanning (stress) en negatieve emoties (angst, woede) ervaart in reactie op onzekerheid, onvoorspelbaarheid, onbekendheid of afwijkendheid
Onlust in reactie op gebrek aan sensatie: de mate waarin iemand onrustig wordt en verveeld raakt in reactie op een teveel aan voorspelbaarheid en bekendheid

Hoe vaak komt het voor?

89%

van de autistische volwassenen en 45% van de neurotypische studenten raakt in enige mate van streek door kleine veranderingen

93%

van de autistische volwassenen en 40% van de neurotypische studenten staat er in enige mate op dat de dagelijkse routine hetzelfde blijft

94%

van de autistische volwassenen en 55% van de neurotypische studenten staat er in enige mate op dat dingen in huis op dezelfde plek blijven

80%

van de autistische volwassenen en 20% van de neurotypische studenten staat er in enige mate op om elke dag hetzelfde te eten of te kiezen uit een zeer beperkt menu

Wat is de relatie met andere kenmerken van autisme?

Bijzondere interesses

Mensen die weinig controle hebben over hun binnenwereld, hebben vaak meer behoefte aan orde en structuur in de buitenwereld.

Repetitief motorisch gedrag

Wanneer niet wordt voorzien in hun behoefte aan structuur kunnen autistische mensen erg van streek raken en zelfstimulatie gebruiken om weer rustig te worden.

Sensorische gevoeligheid

Structuur helpt mensen met autisme om de hoeveelheid prikkels die ze binnen krijgen te beperken, waardoor ze minder snel overprikkeld raken.

Ervaringen van autistische volwassenen

Voorspelbaarheid, vaste routines, regelmaat en consistentie maken allemaal onderdeel uit van mijn comfortzone, maar ik ben wel in staat om zonder al te veel problemen iets buiten mijn comfortzone te treden. Dat is niet iets wat ik graag doe, maar ik kan het wel.

Ik kan redelijk omgaan met veranderingen en onverwachte gebeurtenissen, maar ik zou niet zeggen dat ik nieuwe ervaringen graag opzoek.

Ik heb altijd een zekere basis aan voorspelbaarheid nodig voor elk dag. Vaste routines waar ik niet van afwijk. Maar wat daar tussendoor komt kan best variëren, zolang ik maar die basis heb.

Voor mij is het niet zo zeer veranderingen waar ik bang voor ben, maar verslechteringen. Ik vind het prima om van taak of van werkplek te veranderen als ik de nieuwe taak of nieuwe werkplek even leuk of leuker vindt dan wat ik nu heb. Maar als ik weet dat het een taak of plek is die ik niks vind, raak ik erg gestrest.

Ik vind het fijn om mijn routines te hebben. Er is zoveel in mijn leven waar ik geen controle over heb, dat ik iets nodig heb dat me het gevoel geeft dat ik toch nog iets van controle over mijn leven heb.

Mijn dieet is nauwelijks veranderd in de afgelopen drie jaar. Twee boterhammen met pindakaas als ontbijt. Een van mijn drie salade-opties als lunch. Macaroni, spaghetti, nasi of bami als avondeten. Dat is het ongeveer. Maar als je me wat anders voorzet, vind ik het ook prima. Dit is gewoon wat ik ken en geeft me het minste stress om in te kopen en klaar te maken.