In het artikel
The Fractionable Autism Triad stelt de Britse cognitief psycholoog Francesca Happé dat de verschillende aspecten van de "triade van beperkingen" (op basis waarvan autisme gediagnosticeerd wordt) verschillende oorzaken hebben op zowel genetisch, neurologisch als cognitief niveau. Op cognitief niveau bestaan er theorieën over alle drie de typen beperkingen, maar geen cognitieve theorie is in staat om alle kenmerken van autisme te verklaren. Bovendien zijn alle drie de typen beperkingen niet specifiek voor autisme en komen ze ook bij andere stoornissen voor. Volgens Happé betekent dit niet gelijk dat autisme niet meer bruikbaar is als diagnostische classificatie (ziekte-eenheid), omdat de combinatie van de drie beperkingen
wel uniek is voor autisme. De vraag is echter wel welke diagnostische classificatie dan moet worden gegeven aan personen die slechts één of twee van de typen beperkingen hebben, soms even ernstig als personen die alle drie hebben.